API включает в себя более 500 членов — как очень крупных значимых нефтяных компаний, так и маленьких малоизвестных организаций. Все эти компании обеспечивают полный цикл работы нефтегазовой отрасли.

API был создан 20 марта 1919 года для:

— сотрудничества с правительством по всем проблемам общенационального значения — способствования внешней и внутренней торговле американскими нефтепродуктами — повышения интереса к нефтяной промышленности во всех ее направлениях

Одним из главных направлений деятельности Американского института нефти является разработка стандартов. Первые стандарты API были опубликованы в 1924 году. Сегодня институт поддерживает более чем 500 стандартов и рекомендуемых практик, охватывающих все сегменты нефтяной и газовой промышленности в целях содействия использованию безопасного, взаимозаменяемого оборудования и проверенных инженерно-технических практик. Более 100 стандартов API приняты Международной организацией по стандартизации и имеют статус международных стандартов.